À bord du MV Hondius, navire polaire néerlandais pour une croisière d'expédition qui a débuté le 20 mars 2026, Trois passagers ont succombé à un foyer d'hantavirus qui a également contaminé plusieurs autres personnes. Le navire, transportant près de 150 passagers, est actuellement immobilisé au large de Praia, au Cap-Vert, dans l'attente de directives sanitaires internationales.

Depuis quelques heures, l'organisation Mondiale de la Santé (OMS) fait savoir son inquiétude suite à la découverte d'un foyer d'hantavirus dans un bateau de croisière partie d'Ushuaia en Argentine le 20 mars dernier, pour un voyage de 46 jours vers l'Antarctique, la Géorgie du Sud, les îles Tristan da Cunha, Sainte-Hélène et le Cap-Vert. 
Selon les informations rassemblées par la presse internationale, les premiers symptômes sont apparus autour du 6 avril 2026. Les victimes ont présenté de la fièvre, des troubles gastro-intestinaux, puis une progression rapide vers une pneumonie, une détresse respiratoire aiguë et un choc. Entre hier lundi 04 mai 2026 et aujourd'hui, les chiffres de l'OMS révèlent 02 cas confirmés en laboratoire, 05 cas suspects et surtout 03 décès. 
Plusieurs autres personnes, dont des membres d'équipage, restent sous surveillance à bord du MV Hondius. Le navire n'a pas été autorisé à accoster au Cap-Vert pour des raisons sanitaires. Des équipes médicales évaluent la situation à bord tandis que les enquêtes épidémiologiques sont en cours, avec la participation de plusieurs pays à l'instar des Pays-Bas, de l'Afrique du Sud, de l'Argentine et du Royaume-Uni. 
Notons que l'hantavirus est un virus zoonotique transmis principalement par inhalation d'aérosols contaminés par l'urine ou la salive de rongeurs infectés. Les passagers ont vraisemblablement été exposés en Argentine avant l'embarquement ou lors d'escales dans des zones isolées. Contrairement à la plupart des hantavirus, la souche détectée dans le MV Hondius peut se transmettre de personne à personne dans des contacts étroits et prolongés.
L'OMS précise néanmoins que le risque de transmission généralisée reste faible. Le virus ne se propage pas facilement comme la grippe ou le COVID-19. Cependant, cet événement met en lumière les risques des voyages dans les zones endémiques pour les hantavirus comme l'Amérique du Sud, l'Europe et l'Asie. 
Dans les dix heures, le navire de croisière pourrait être redirigé vers les Canaries (Las Palmas ou Tenerife) en Espagne pour un débarquement supervisé. 

Par Antoine MBOE AKOA