Sept ans après l’incendie dévastateur du 31 mai 2019 qui a paralysé la Société Nationale de Raffinage (SONARA) à Limbé, le gouvernement camerounais a  ce lundi 29 juin 2026, sur invitation du ministre des Finances Louis Paul Motaze, tenu la cérémonie de lancement officiel de la Consultation internationale du marché (Market Sounding International) dédiée au projet de réhabilitation et de modernisation de la seule raffinerie du pays

Organisée les 29 et 30 juin 2026 à l’Hôtel Hilton de Yaoundé, cette rencontre technique réunit des opérateurs industriels spécialisés dans le raffinage, des entreprises d’ingénierie et de construction (EPC), des compagnies pétrolières internationales, des banques d’investissement et des cabinets-conseils. Il ne s’agit ni d’un appel d’offres ni d’une procédure de sélection, mais d’une phase préparatoire essentielle. Au programme : présentation détaillée du projet, ateliers thématiques sur les mécanismes de paiement, les garanties, la matrice des risques, ainsi qu’un échange sur les expériences de projets similaires en Afrique. L’objectif est d’évaluer l’intérêt des investisseurs, d’affiner la structuration technique, financière et contractuelle, et de recueillir les contributions des partenaires potentiels. 

 Un nouveau visage pour le SONARA

 Le projet va bien au-delà d’une simple remise en état. Il prévoit la réhabilitation des unités endommagées, la reconstruction des installations sinistrées et une modernisation en profondeur. La capacité de raffinage devrait passer à au moins 3,5 millions de tonnes par an, avec la construction d’une unité Hydrocracker (HCK) permettant de valoriser les fractions lourdes et de produire des carburants de haute qualité conformes aux normes environnementales AFRI 5, AFRI 6 et MARPOL. Les infrastructures de stockage et portuaires de Limbé seront également modernisées. Le modèle retenu est un Partenariat Public-Privé (PPP) de type DBFM (Design-Build-Finance-Maintain) : le partenaire privé assurera la conception, la construction, le financement et la maintenance, tandis que la SONARA restera propriétaire des actifs et gardera la responsabilité de l’exploitation. Ce schéma vise à mobiliser les meilleures expertises internationales tout en limitant les risques budgétaires pour l’État. 

Objectifs nationaux et retombées attendues

 Porté par la Stratégie Nationale de Développement 2020-2030 (SND30), ce projet répond à plusieurs objectifs majeurs à savoir: restaurer la souveraineté énergétique et réduire la dépendance aux importations, améliorer la balance commerciale, créer des emplois directs et indirects, stimuler le développement industriel de Limbé et renforcer la résilience économique face aux chocs pétroliers. Depuis 2019, l’État a maintenu l’ensemble des emplois de la SONARA, préservant ainsi les compétences nationales. Une Convention-Cadre de Restructuration et de Réhabilitation a été signée en avril 2026 entre l’État et l’entreprise, posant le socle institutionnel du projet.

Les contributions recueillies lors de ce Market Sounding déboucheront sur un Appel à Manifestation d’Intérêt (APMI), suivi d’une présélection des candidats, d’un Dialogue Compétitif et, enfin, de la signature du contrat de partenariat avec l’opérateur retenu. L’ensemble du processus sera conduit dans la transparence, conformément à la loi sur les PPP. Pour de nombreux Camerounais qui subissent depuis sept ans les conséquences des importations massives de produits raffinés, ce lancement suscite espoir et attentes. La réussite de cette opération devrait marquer le retour à une quasi-autosuffisance énergétique et consolider la position du Cameroun comme pôle industriel et énergétique en Afrique centrale.

Antoine MBOE AKOA